La sonde américaine Stardust, qui permettra d'amener sur Terre en 2006 des échantillons de poussière interstellaire (en cours de récolte) et des particules provenant de la queue de la comète Wild 2 (qu'elle rencontrera début 2004), croisera le 2 novembre 2002 un astéroïde de 4 km de long : Annefrank.

Aucun résultat scientifique n'est attendu, la sonde passant à environ 3000 km du petit astre, trop loin pour distinguer des détails de sa surface, d'autant plus que seul un petit croissant de celui-ci devrait être visible (compte tenu de la position du Soleil). Néanmoins, des images seront prises. L'intérêt de cette rencontre réside dans les tests qui seront effectués à cette occasion, en vue de préparer la rencontre avec la comète Wild 2, 14 mois plus tard.

Source : JPLNews (liste de diffusion). Texte disponible sur le site du JPL.

Vince