Le vaisseau russe Soyouz TMA-7, dans lequel avaient pris place Valery Tokarev (Russie), William McArthur (USA) et Marcos Pontes (Brésil), s'est décroché hier à 20h28 GMT de la station spatiale internationale et a atterri avec succès le même jour à 23h48 GMT dans les steppes du Kazakhstan.

McArthur et Tokarev, qui constituaient le 12ème équipage permanent de la station, rentrent d'un séjour de longue durée à bord de celle-ci. Ils avaient en effet quitté la Terre le 1er octobre de l'année passée...
Pontes, premier astronaute brésilien dans l'espace, n'y a pour sa part passé que quelques jours (voir nos news des 30/03 et 01/04 pour plus de détails).

L'ISS est occupée à présent par son 13ème équipage permanent, composé de Pavel Vinogradov (Russie) et Jeffrey Williams (USA).

Ceux-ci resteront à bord pour une durée d'environ 6 mois. Ils devraient recevoir durant quelques jours (au plus tôt en juillet) la visite de la navette spatiale américaine Discovery (mission STS-121) et de son équipage, dont l'un des membres (Thomas Reiter) restera avec eux à bord de l'ISS pour une mission de longue durée (voir notre news du 25/02). Il est intéressant de noter que Reiter est un astronaute allemand de l'Agence Spatiale Européenne. Il deviendra le premier Européen à participer à une mission de longue durée à bord de la station spatiale internationale, ces missions n'ayant, jusqu'ici, été assurées que par des Russes et des Américains.

Sources :
NASA (1)
NASA (2)

Vince