La sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter, lancée le 12 août 2005, s'est placée hier avec succès en orbite autour de la planète Mars. Pour y parvenir, elle a fait usage de ses moteurs. Mars Reconnaissance Orbiter doit à présent réduire la taille de son orbite (pour l'instant très elliptique) via une manoeuvre d'aérofreinage consistant à utiliser le frottement avec l'atmosphère martienne pour ralentir. Cette manoeuvre, qui durera environ six mois, permettra à la sonde d'atteindre son orbite de travail scientifique, plus circulaire.

Rappelons que Mars Reconnaissance Orbiter a pour mission de nous fournir des images à haute résolution de la planète Mars, d'analyser la composition de sa surface, de chercher si de l'eau est présente sous celle-ci, d'étudier le climat et l'atmosphère martiens…

Pour plus de détails sur la sonde et sa mission, consultez notre article : Mars Reconnaissance Orbiter.

Source : Jet Propulsion Laboratory

Vince