La recherche d'une vie extraterrestre passe par celle de planètes
situées hors de notre système solaire. En effet, à
l'intérieur de ce dernier, notre Terre
semble être le seul endroit où se soit développée
une vie complexe. Certes, on trouvera peut-être des traces de
vie unicellulaire (actuelle ou passée) sur certains autres
corps de notre système (Mars,
par exemple) mais il paraît exclu d'y découvrir une vie
évoluée et a fortiori intelligente. En dehors, tous
les espoirs sont, par contre, permis vu le nombre de galaxies existantes,
le nombre d'étoiles que contiennent ces galaxies et le nombre
potentiel de planètes orbitant autour de ces étoiles.
La recherche de ces planètes, qualifiées d'exoplanètes
ou de planètes extrasolaires, est donc un domaine extrêmement
intéressant et prometteur.
