Spirit et surtout Opportunity, les deux Mars Exploration Rovers (robots américains explorant la surface de la planète Mars depuis janvier 2004), sont confrontés à des tempêtes de poussière depuis plusieurs jours.
Ces tempêtes ont obscurci le ciel au-dessus des robots. Or, ceux-ci tirent leur énergie de la lumière reçue par leurs panneaux solaires. Avant que les tempêtes ne diminuent la lumière solaire qu'ils reçoivent, les panneaux d'Opportunity produisaient environ 700 Wh par jour. Le 18 juillet, ils n'ont produit que 128 Wh...

Pour leur permettre de survivre, il a été décidé de limiter les activités des deux robots. En particulier, dans le cas d'Opportunity (plus durement touché que son jumeau), les déplacements, les observations scientifiques et même certaines communications avec la Terre ont été suspendues pour économiser de l'énergie.

Il est possible que ces tempêtes endommagent de façon permanente, voire ne mettent carrément hors service l'un ou l'autre des Mars Exploration Rovers.

Source : NASA

Vince