Mars Surveyor Program
Mars Exploration Program
par Nicolas Rosseels
publié le 18 mars 2002, mis à jour le 7 février 2004
Le Mars Surveyor Program a débuté en 1996 avec le lancement du Mars Global Surveyor et de Mars Pathfinder. Il était prévu qu'à chaque fenêtre de lancement (tous les 26 mois), une sonde orbitale et un atterrisseur soient envoyés pour étudier Mars. Ce programme devait inaugurer une nouvelle façon d'explorer le Système Solaire basée sur la nouvelle philosophie de la NASA : faster, better and cheaper (plus rapide, meilleur et moins cher).
Cette volonté d'étudier Mars plus en profondeur est principalement due au fait qu'il pourrait y avoir eu de l'eau liquide sur cette planète (il y en a peut-être encore). La présence d'eau liquide signifierait que la vie a pu apparaître sur Mars, ce qui rend cette planète particulièrement intéressante.
Les deux premières missions furent très encourageantes. Mars Global Surveyor a déjà renvoyé plus d'informations que toutes les autres sondes qui ont étudié Mars avant lui et Mars Pathfinder, aujourd'hui hors service, avait largement dépassé son espérance de vie. Malheureusement, les sondes Mars Climate Orbiter et Mars Polar Lander, lancées en 1998, ont toutes deux raté leurs objectifs : elles ont été perdues dès leur arrivée. Après ces deux échecs, les restrictions budgétaires imposées à la NASA l'ont contrainte à changer ses projets. Le nouveau programme, le Mars Exploration Program, prévoit de n'envoyer qu'une seule sonde à chaque fenêtre de lancement.
Missions passées, en cours et à venir du Mars Exploration Program de la NASA
Mars Global Surveyor (Novembre 1996 – En cours)
Mars Pathfinder1 (Décembre 1996 – Mars 1998)
Mars Climate Orbiter (Décembre 1998 - Septembre 1999 - Échec)
Mars Polar Lander – Deep Space 2 (Janvier 1999 – Décembre 1999 - Échec)
Mars Surveyor 2001 Lander (2001 – Annulée)
2001 Mars Odyssey (Mars Surveyor 2001 Orbiter) (Avril 2001 – En cours)
Mars Exploration Rovers (2003 - En cours)
Mars Reconnaissance Orbiter (2005)
Smart Lander (2007)
Scout Missions (2007)
Mars Sample Return (2014 ?)
1 Mars Pathfinder fait également partie du Discovery Program de la NASA.
